Sociedade de Instrução e Beneficiência

A antiga casa da aia e do trintanário da rainha D. Maria Pia é, desde 1974, a Escola da Ajuda de A Voz do Operário. Num espaço pequeno, em que todos os cantinhos se aproveitam, convivem diariamente pequenos e crescidos num clima de cumplicidade e entreajuda. A Escola da Ajuda acaba por funcionar como uma família, unida e feliz, em que todos desempenham um importante papel. O ano lectivo que findou voltou a dar provas disso mesmo.
Na Calçada da Ajuda, um muro pintado de azul e amarelo ainda sem identificação - “os alunos fizeram as letras em barro e duas mães, ceramistas, estão a finalizar o trabalho que depois será colado na parde”, explica a professora Dora – distingue-se das demais paredes. Um portão, também pintado de azul, dá acesso a um pátio onde à esquerda uns lençóis secam ao Sol numa casa decorada com vasos de plantas. São os vizinhos da Escola da Ajuda, cuja entrada se situa à direita. Igualmente aqui, a parede do prédio exibe o mesmo azul e amarelo e a porta ostenta uns punhos, outrora utilizados para quem pretendia entrar, e substituídos mais tarde por uma campaínha.
A porta abre-se e dentro da Escola descobre-se de imediato a presença dos 75 meninos e meninas que no passado ano lectivo frequentaram o jardim-de-infância e o 1.º ciclo mesmo que alguns deles estejam de férias e outros, o mais pequeninos, tenham ido passar o dia ao Jardim Zoológico. Mas a sua presença faz-se através dos inúmeros trabalhos e fotografias que decoram as paredes.
Enquanto não chega a professora Dora que é também a coordenadora pedagógica da Escola da Ajuda, uma aluna faz o convite para uma visita à exposição de trabalhos dos alunos que foi inaugurada aquando dos festejos de encerramento do ano lectivo. Ali se conta a história de A Voz do Operário, da Escola da Ajuda, se descobrem os “bilhetes de identidade” de cada criança, se aprende mais sobre abelhas e como fazer uma “massagem indiana” que é, segundo a coordenadora pedagógica“a grande moda” do momento na Escola da Ajuda. A aprendizagem das técnicas foi feita com a mãe de uma aluna e cada passo foi ilustrado com desenhos e com fotografias. Misturam-se assim os trabalhos de matemática e de escrita com outros saberes que acontecem no dia-a-dia dos meninos e meninas.

“Portas abertas para o mundo”

No ano lectivo de 2008/2009, a Escola da Ajuda escolheu como tema para o projecto escolar “Portas abertas para o mundo”. “Na Escola fazemos muito trabalho e este é muito diferente pelo que considerámos importante mostrá-lo à comunidade e, em simultâneo, conhecer o meio em que nos encontramos”, explica a professora Dora.
Desta forma, o projecto envolveu todas as crianças do jardim-de-infância ao 1.º ciclo. Num primeiro passo e antes de descobriram o mundo que os rodeia, os alunos conheceram-se a si próprios e à escola. Deste conhecimento surgiu um filme de animação cuja realização se prolongará pelo próximo ano lectivo e das pesquisa sobre o exterior – levantamento de espaços devolutos e demográfico – foi escolhido um espaço para o desenvolvimento de um projecto de aproveitamento de um terreno vago. “O projecto dos alunos foi apresentado à Junta de Feguesia da Ajuda e o senhor presidente comprometeu-se a estudar as nossas propostas”.
De portas abertas no encerramento do ano escolar, a Escola da Ajuda acolheu muitos pais e amigos dos meninos e meninas que foram ver os trabalhos produzidos. Nestas alturas, o espaço torna-se muito pequeno para acolher tanta gente e daí que as festas se façam ao ar livre ou em locais que não a escola. “De há uns anos para cá o número de pessoas que vem aos nossos festejos tem aumentado. Já não são só os pais, são também os avós, os tios, os primos e os amigos”, diz a coordenadora pedagógica.
Agora, em tempos de férias, as salas de aula renovam-se para receber o novo ano lectivo e novos alunos - “o número de crianças a frequentar a Escola vai crescer um pouco, mas nunca pode aumentar muito por razões de espaço” -, porém, até ao final de Julho, os trabalhos ficaram expostos um pouco por todo o espaço. A Escola é toda aproveitada para exibir tudo aquilo que se realizou ao longo do ano. Fotografias de acantonamentos, exposição de trabalhos alusivos a visitas de estudo, desenhos e pinturas, tudo se mostra porque o esforço de quem os produziu deve ser recompensado. Até a cave, onde funciona o refeitório, foi ocupada com uma réplica do fluviário de Mora, local visitado este ano lectivo.

Uma grande família

Segundo a professora Dora, “a maioria dos pais que procura a Escola da Ajuda de A Voz do Operário tem conhecimento do trabalho realizado e é por essa razão que aqui quer que os filhos estudem”. Os encarregados de educação sabem que desde o jardim-de infância a Escola segue o Método da Escola Moderna (MEM) e tal também contribui para que aqueles optem pela Escola de A Voz.
Por outro lado, sendo uma Escola pequena, as relações tornam-se mais próximas e isso acaba por também pesar na escolha dos pais. Na Escola da Ajuda todos se conhecem e reina um clima de camaradagem e entreajuda entre grandes e pequenos. Muitos antigos alunos voltam à Escola para participar nas iniciativas que esta promove ao longo do ano.
Hoje o almoço é comido no telheiro do recreio. Não é habitual, porém como é tempo de férias e só alguns dos alunos mais crescidos estão na Escola, opta-se por uma refeição ao ar livre. À mesa sentam-se alunos, professores e auxiliares como se de uma família se tratasse.
Aliás, a Escola da Ajuda também tem esta característica: funciona como uma família constituída por quase oito dezenas de crianças, pelas professoras Dora e Helena Menor, pelas educadoras Marina e Olga, a monitora do ATL Helena, as auxiliares Maria de Fátima, Joana e Luciana, o motorista Mário - “que também faz pequenas obras na Escola quando são necessárias” -e a cozinheira Liliana Carvalho, sem esquecer os gatos Belmira e Sebastião.  Depois há os pais, sempre dispostos a colaborar. “Temos a sorte de ter uma Associação de Pais muito activa e colaborante que dá uma grande ajuda”.
Deste ambiente fraterno e solidário saem importantes iniciativas para a Escola. Por exemplo, as obras realizadas este ano lectivo contaram com o envolvimento da Junta de Freguesia da Ajuda, que forneceu os materiais, da Voz, responsável pela mão-de-obra, e de professores e pais que também participaram nas pinturas. Da conjugação de esforços resultou um espaço renovado, à espera dos meninos e meninas que, em Setembro, regressam ou vêm pela primeira vez, reunir-se à “família” da Escola da Ajuda.